今こそ知りたい!「外国人技能実習制度」とは

2021.05.19

現在、日本は今まで以上に多くの外国人労働者を受け入れることで、この国の経済社会を発展させようとしています。その中で重要な機能を担っているのが「外国人技能実習制度」。その概要と歴史を見てみましょう。

外国人技能実習制度とは

1993年に創設された外国人技能実習制度は、「技能実習」と呼ばれる在留資格を持って来日した外国人が、受け入れ先の日本の企業で仕事に関する能力・技術・知識を学ぶことで、送り出し国の経済発展に「人づくり」という観点から協力することを目的としています。

外国人技能実習制度の対象国（2020年4月1日時点）は、ベトナム、フィリピン、カンボジア、インドネシア、タイ、ミヤンマー、ラオス、スリランカ、中国、モンゴル、インド、バングラデシュ、ブータン、ウズベキスタン、パキスタンなど。

日本が外国人労働者の採用を広げている背景には、少子高齢化に伴う人手不足の問題があります。日本企業は従来、男性の正規労働者を中心に採用していましたが、近年、15～64歳の生産年齢人口は減少を続けています。そんな中で日本は、企業が労働力を確保するために、女性や高齢者、外国人といった多様な人材を活用する方向に舵を切ったのでした。

外国人技能実習生を受け入れることができる対象職種は、6つの業界における82職種150作業と多岐にわたりますが、「技能実習は、労働の需要の調整手段として行われてはならない」と技能実習法（第3条第2項）が定めていることがポイントのひとつです。

技能実習制度の歴史

1960年後半、日本企業では海外進出が増加し、現地社員を日本に呼んで、技術や知識を学ばせるようになりました。そのような取り組みが外国の発展に寄与したことから、1981年には国際貢献と国際協力の一環として「在留資格」が誕生。93年には、同資格に含まれる「特定活動」の一類型として技能実習制度が始まりました。

これは、技能実習を終えた外国人研修生が日本の企業と雇用関係を締結し、生産活動に従事することで、習得した知識や技術をさらに向上させることを目的としていました。しかし、この制度は「教育」の要素が強く、外国人研修生が実際には労働をしているにも関わらず、「研修生」という理由により、低賃金で長時間働かせる不正行為が横行しました。

この状況を変えたのが、2009年の出入国管理及び難民認定法（入管法）の改正です。これにより、在留資格のひとつとして「技能実習」が設けられ、入国当初からの技能実習が可能になりました。さらに、技能実習生も労働基準法の対象となり、日本の労働者と同じ待遇で働くことができるようになりました。

2017年には、技能実習法（正式には「外国人の技能実習の適正な実施及び技能実習生の保護に関する法律」）が施行され、技能実習制度は新たな発展を遂げました。

最後に、そのポイントを挙げておきましょう。